 Introduction:
L'Etat des Emirats arabes unis (EAU) regroupe sept émirats de la côte orientale de la péninsule Arabique. Cette fédération de principautés souveraines s'est formée en 1971 quand les Britanniques se sont retirés du golfe Persique. « Terre de contrastes » : voici le thème sur lequel les agents de voyage commencent à promouvoir le tourisme dans les Emirats arabes unis. Un cliché bien éculé, mais qui pourtant paraît, cette fois, particulièrement bien adapté au pays. Un pays qui réunit montagnes, plages, déserts, oasis et gratte-ciel ultramodernes, courses de chameaux, marchés bédouins et gigantesque centres commerciaux en duty free (à Dubai). Tout cela sur une relativement petite superficie. Si vous ne devez visiter qu'un seul pays du Golfe, allez dans les Emirats arabes unis. Les formalités d'entrée sont relativement simples et l'infrastructure touristique est la meilleure de la région. Et même si le pays ne vise dans sa promotion qu'une clientèle argentée, il reste très accessible aux voyageurs indépendants à petit budget.
Émirats Arabes Unis, Histoire.
Histoire :
Préhistoire et Antiquité - Les premières implantations humaines importantes remontent à l'âge du bronze. A partir du IIIe siècle av. J.-C. se développe la culture d'Umm an-Narb née dans près de l'actuelle Abu Dhabi. L'influence grecque marque aussi la région.
Moyen Age - Une grande partie de la région appartient au royaume d'Ormuz qui contrôle l'essentiel du commerce dans le Golfe.
XVIe-XVIIe siècle - En 1515, les Portugais occupent Julfar, près de l'actuelle Ras al-Khaimah. Ils dominent la région et le commerce dans le Golfe durant plus d'un siècle. Vers 1633, ils sont chassés par une double attaque : d'une part des tribus venues de l'intérieur, d'autre part des Britanniques et des Hollandais arrivés par la mer.
Milieu XVIIIe- début XIXe siècle - Les Britanniques renforcent leur puissance navale dans le Golfe. Mais leurs conflits incessants avec les Qawasin, un clan de navigateurs basé à Ras al-Khaimah, les amène à baptiser le littoral «côte des Pirates».
1820 - Pour en finir avec les Qawasin, la flotte britannique détruit ou capture tous leurs navires. Puis elle impose un traité général de paix à neuf émirats arabes et installe une garnison dans la région.
Fin XIXe- début XXe siècle - La Grande-Bretagne étend son pouvoir sur la côte en signant, en 1892, des «accords exclusifs» avec les principautés locales garantissant leur protection. Ces «Etats de la trêve» (trucial states) restent sous protectorat britannique jusqu'en 1971, date à laquelle ils forment les EAU.
1958 - Première découverte pétrolière à Abu Dhabi. Cet émirat qui était le plus pauvre va devenir le plus riche de la région.
1968 - Annonce du retrait britannique des émirats.
1971 - Création de la fédération des Emirats arabes unis. En 1972, l'émirat de Ras al-Khaimah rejoint la fédération.
1981 - Création du Conseil de coopération du Golfe (CCG).
1990-1991 - Lors de la guerre du Golfe, les EAU soutiennent la coalition internationale contre l'Irak.
Émirats Arabes Unis, A ne pas manquer.
Dubai :
Dubai est l'un des derniers bastions d'un capitalisme débridé. Cette ville, dont la richesse repose sur le commerce plus que sur le pétrole, est unique en son genre dans le Golfe. Non qu'il y ait grand-chose à y voir, mais c'est la cité la plus décontractée de la région. Sa vie nocturne est la plus animée. Sa zone franche offre de nombreuses possibilités d'achats à prix avantageux. On peut facilement passer quelques jours à déambuler dans les souks et le long du front de mer pour respirer son atmosphère. Mais ne cherchez pas quoi que ce soit d'« ancien » à Dubai. D'ailleurs, vous n'en éprouverez sans doute pas le besoin.
Dubai se compose en réalité de deux villes : Deira au nord-est et Dubai au sud-ouest. Un petit cours d'eau, l'al-khor les sépare, formé par une anse du Golfe. Le centre-ville se situe à Deira. Son souk abrite la plupart des hôtels bon marché. Pour avoir un premier aperçu de la ville, l'idéal est de prendre un abra (bateau-taxi à moteur) et de se promener en bateau sur l'al-khor. Il faut aussi marcher le long des docks, côté Deira, où les dhows ayant fait la traversée de Mumbai (Bombay) à Aden accostent pour charger et décharger leur cargaison.
Le musée de Dubai occupe le fort Al-Fahaidi, construit au début du XIXe siècle en bordure de l'al-khor, côté Dubai. Cet édifice, sans doute le plus ancien de la ville, fut durant des années la résidence des souverains de Dubai et le siège du gouvernement. Il abrite des expositions sur l'histoire de la ville, la vie des Bédouins, la flore et la faune, les armes, les danses, les instruments de musique et l'archéologie locale. L'animation multimédia est bien faite, en particulier la reconstitution des souks de Dubai dans les années 1950. Pour voir à quoi ressemble la ville aujourd'hui et constater le changement, rien de tel que de monter au 37e étage du World Trade Center, à 4 km de là vers le sud. Il ne reste pas grand-chose des anciens souks couverts, hormis quelques vestiges à l'est de Dubai et au nord du dock des abras de Deira. A proximité, de part et d'autre, on peut voir des tours à vent, formes architecturales propres au Golfe, destinées avant l'ère de l'électricité à assurer une climatisation. Parmi les marchés de la ville, le plus spectaculaire est le souk de l'or de Deira, au nord-ouest du dock des abras. C'est le plus grand du Moyen-Orient et de toute l'Arabie.
Pour qui veut faire quelques achats sérieux, Dubai offre de multiples tentations. C'est le paradis des centres commerciaux. Il en ouvre un nouveau chaque année. Toujours plus grand, toujours plus étincelant que le précédent. Pour ce qui est du matériel électronique bon marché, on peut en trouver près de Beniyas Square, à Deira, non loin du souk couvert.
Dubai se situe sur la côte nord des, à environ 125 km à l'est d'Abu Dhabi. Taxis collectifs et minibus relient les deux villes.
Abu Dhabi :
Aujourd'hui, c'est une immense ville moderne, étincelante et soignée. Quarante ans plus tôt, ce n'était qu'un pauvre petit village de pêcheurs de poissons et de perles. On a peine à l'imaginer. Abu Dhabi n'est peut-être pas la ville la plus amusante du Golfe. Cependant elle ne manque pas d'un certain caractère, quoi qu'en disent ses détracteurs. Fondée en 1761, Abu Dhabi est devenu la résidence de la famille régnante Al-Nahayn quand elle a quitté Liwa en 1793. Après avoir été un centre de la pêche aux perles relativement prospère au XIXe siècle, l'agglomération a sombré dans la misère avec l'effondrement de l'activité perlière. Dans les années 1930, l'émirat d'Abu Dhabi a accordé des concessions pétrolières pour tenter de survivre. Trente ans plus tard, les revenus du pétrole ont commencé à affluer. Banques et boutiques ont bientôt remplacé les cabanes de roseau et de terre. L'agglomération s'est tellement étendue qu'elle occupe aujourd'hui quasiment toute l'île d'Abu Dhabi, qui dessine une forme de T au centre du littoral nord des ÉAU. Abu Dhabi, de loin le plus riche, est aussi le plus important des sept émirats sur le plan politique.
Le palais Al-Hosn, connu sous le nom de Vieux Fort (Old Fort) ou Fort blanc (White Fort), est l'un des rares édifices de la ville à dater de plus de 30 ans. C'est dire à quel point Abu Dhabi est une ville moderne. Ce fort aux murs peints à la chaux, avec sa jolie cour intérieure et sa grande porte ornée, contraste étrangement avec les gratte-ciel qui l'entourent. Il fut construit à l'origine par le premier souverain de la dynastie des Al-Nahyan. Puis remplacé par la construction actuelle à la fin du XIXe siècle. Aujourd'hui, restauré et modernisé, il abrite un centre de documentation.
A côté, la Fondation culturelle offre beaucoup plus d'intérêt à l'intérieur que ne le laisserait supposer l'aspect extérieur anonyme de l'édifice. Il abrite avant tout une bibliothèque et un centre de documentation et de recherche, mais souvent aussi des expositions sur l'histoire locale, l'art islamique et les vieux manuscrits. Il existe aussi un Centre d'artisanat féminin (Women's Craft Center), à environ 5 km au sud d'Abu Dhabi, qui expose et qui vend notamment des tissages traditionnels.
Pour avoir une petite idée de la couleur locale, allez vous promener du côté du dock des dhows et du marché aux poissons, au nord-est de la ville. Il y règne une certaine animation, même si elle n'a rien à voir avec celle du front de mer de Dubai. Mais il y a une belle vue sur la ville et un excellent restaurant de poissons. Le vieux souk, sur le front de mer nord de la ville, abrite un petit marché de l'or et quantité de vendeurs d'articles pour la maison. Mais il est prévu de le remplacer par un marché moderne.
Les hôtels bon marché n'existent pas à Abu Dhabi. Les premiers prix tournent autour de 500 FF la nuit, puis les tarifs s'envolent. Quant à la vie nocturne, elle manque d'animation.
Al Ain :
Al Ain est la principale ville de l'oasis de Buraimi située à cheval sur la frontière entre l'émirat d'Abu Dhabi et le sultanat d'Oman. Sa sour jumelle, Buraimi, se situe en Oman. La liberté de circulation de l'une à l'autre permet d'avoir un aperçu de l'Oman sans souci de visa. Cette oasis est sans doute la plus ancienne région habitée des ÉAU. Certains vestiges retrouvés remontent au 4e millénaire av. J.-C. Al Ain est aussi le lieu de naissance du Shaikh Zayed, l'actuel émir d'Abu Dhabi et président des ÉAU. D'où les largesses dont a bénéficié la ville. Tandis que Buraimi, qui n'a pas connu ce sort, reste une confortable ville de province. Ces deux communes offrent donc un intéressant contraste qui justifie leur visite. Le climat sec de l'oasis est également appréciable l'été quand on ne supporte plus l'humidité de la côte.
Le musée d'Al Ain et le Fort oriental (Eastern Fort) se situent dans la même enceinte au sud-est d'Al Ain. Le musée présente la vie avant l'ère du pétrole, des bijoux, des armes et des instruments de musique bédouins ainsi qu'une tente bédouine. Parmi un éventail éclectique de décorations reçues par Shaikh Zayed figurent l'ordre d'Isabelle la Catholique ainsi qu'une balle d'un chef de commando palestinien qui détourna trois avions sur la Jordanie en 1970. Dans le fort, il n'y a pas grand-chose à voir hormis un vieux canon dans la cour. A deux pas de là se trouve le souk aux bestiaux, où il est amusant d'aller faire un tour. Bédouins et citadins viennent de tout le sud des ÉAU et du nord de l'Oman pour acheter toutes sortes d'animaux, vaches, chèvres, moutons ou chats. L'animation bat son plein le matin. Un petit marché aux chameaux se tient également le matin près du centre de la ville. Pour varier les senteurs, passez la frontière pour gagner le souk de Buraimi où les étals regorgent de fruits et de légumes. Juste derrière se dresse le Fort Al-Hillal. Voisin, le Fort Al-Khandaq, vieux de 400 ans, paraît impressionnant depuis qu'il a été entièrement restauré. Cela vaut la peine de traverser les cours pour grimper jusqu'en haut du parapet.
Des courses de chameaux ont lieu à une vingtaine de kilomètres d'Al Ain, sur la route d'Abu Dhabi, le vendredi matin durant les mois d'hiver. On peut aussi faire des safaris à dos de chameau, depuis de la promenade d'une heure jusqu'à la randonnée de plusieurs jours, en passant la nuit sous une tente bédouine.
Al Ain se situe à deux heures de voiture à l'est d'Abu Dhabi par une autoroute à trois voies. Bus et services de taxis assurent la navette. La ville est également reliée à Dubai, à peu près à la même distance, par des services de taxi.
Sharjah :
Par la taille, Sharjah arrive en troisième position. Souvent négligé par les visiteurs, cet émirat présente cependant divers attraits. Il possède des exemples d'architecture parmi les plus intéressants du pays, la plus grande mosquée des ÉAU, le musée d'histoire naturelle le plus beau du Golfe, un intéressant musée archéologique, quantité de tours de guet, un Disneyland de poche, des souks dignes de rivaliser avec Dubai et un vieux souk qui témoigne d'un ancien mode de vie déjà presque disparu. C'est aussi un endroit fabuleux pour acheter des tapis persans. Longtemps considéré comme le cousin pauvre de Dubai, Sharjah a pris dans les années 1980 la tête du pays en matière de développement touristique. La plupart des touristes qui viennent aux ÉAU en voyage organisé arrivent par cet émirat.
Sharjah se situe sur la côte nord, à côté de Dubai.
Ras al-Khaimah:
Le plus septentrional des ÉAU, Ras al-Khaimah est aussi l'une des plus belles régions du pays. Bien irrigué, il offre des paysages verdoyants entourés par la mer, le désert et la montagne. La calme ville de Ras al-Khaimah accueille volontiers les touristes sans pour autant s'incliner devant eux. Parmi ses charmes figurent l'intérêt de son musée, l'ambiance de sa vieille ville, de son souk et de son port de pêche et l'attrait de ses courses de chameaux, les plus belles du pays. Il existe plusieurs sites archéologiques intéressants à proximité de la ville, dont le palais de la reine de Saba à Shimal, à 5 km au nord.
Ras al-Khaimah se situe à une centaine de kilomètres au nord-est de Dubai. Un service de taxis assure la liaison.
Fêtes et festivals:
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Les principales fêtes religieuses sont : l'Eid al-Fitr (fin du ramadan), l'Eid al-Adha (fête du Sacrifice ou Grande Fête), la Naissance du Prophète et le Nouvel An islamique. Leurs dates, fixées en fonction du calendrier musulman, varient d'une année sur l'autre. Parmi les fêtes laïques figurent le Nouvel An (1er janvier) et la Fête nationale (le 2 décembre). Il existe aussi des jours fériés propres à chaque émirat, tel le 6 août à Abu Dhabi, anniversaire de l'accession du Shaikh Zayed.
Fêtes islamiques (anniv. Prophète) - 1/01 - 1/12 - Fête de chaque émirat
Visites et excursions :
Choix de différents circuits pour découvrir la ville, le désert, les montagnes et les Emirats voisins. Visites organisées à bord de 4X4, de Dhows (boutres), d'hélicoptère et d'hydravion.
Expériences typiquement arabes :
Safaris dans le désert, conduite dans les dunes et dans le lit des torrents asséchés (wadi-bashing), excursions à dos de chameaux. Ski sur les dunes. Barbecues arabes dans le désert. Courses de chameaux et fauconnerie.
Fêtes et événements :
Le Dubai Shopping Festival : du 18 Mars au 14 Avril 1999, 3000 boutiques font jusqu'à 60% de remise et les hôtels 40%. Deux tirages au sort quotidiens avec 1/1000 chance de gagner un kg d'or ou une voiture de luxe. De nombreux salons et événements sportifs, de dimension internationale, sont organisés tout au long de l'année.
Evènements majeurs de l'année 2002 :
Le marathon de Dubaï, le 11 janvier 2002.
L'Open de Tennis de Dubaï, du 18 février au 3 mars.
Dubaï Desert Classic (PGA tournoi de golf), du 7 au 10 mars.
Dubaï Shopping Festival, du 1er au 31 mars.
Dubaï World Cup (course hippique internationale), le 23 mars
Activités, sport et détente :
Des kilomètres de plages de sable fin, une mer bleue qui ne descend jamais en dessous de 20 º C et du soleil garantis. Paradis des sports nautiques. Trois parcours de Golf de renommée internationale. Large éventail d'autres activités sportives.
Shopping :
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Boutiques détaxées aux prix imbattables : Hifi-Vidéo, appareils photos, montres, vêtements. Premier centre mondial de négoce de l'or de 18 à 24 carats. Nombreux souks pittoresques : de l'or, des épices, de l'électronique. Cadeaux orientaux : cafetières, bijoux, tapis, argenteries, cuivres. Le complexe Duty Free de l'aéroport élu premier Duty Free Shop au monde.
Divers :
Gastronomie internationale, nombreuses boîtes de nuits, vins fins et alcools servis librement dans les hôtels, les restaurants et les clubs. Pas de code vestimentaire. Dubai, société moderne et libérale où se mêlent harmonieusement l'Orient et l'Occident. Destination exotique et insolite à 7 heures de Paris.
Superficie : 3885 km2
Nombre d'habitants : 674 101
Capitale : Dubaï
Principales villes : Hatta
Langues parlées : Arabe et Anglais
Formalités :
Passeport valide 3 mois après la date d'entrée. Visa obligatoire facilement obtenu auprès d'un sponsor local (hôtel, réceptif...)
Santé : Aucun vaccin n'est obligatoire.
Monnaie :
Le Dirham, indexé sur le Dollar. 1 US $ = 3,67 Dh soit 1,60 FF pour 1 Dh
Indicatif téléphonique : 971 - 4
Climat :
Subtropical et aride. Les pluies sont rares et irrégulières. Les températures varient de 10 à 48º C. La meilleure période s'étend d'Octobre à Mai.
Adresse Utiles :
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- Dubai Office du Tourisme :
Government of Dubai - Department of Tourism and Commerce Marketing
15 bis, rue de Marignan 75008 Paris
Tél. : 01 44 95 85 00
Fax : 01 45 63 13 14
- Siège dans le pays :
Government of Dubai Department of Tourism and Commerce Marketing
PO BOX 594 Dubai United Arab Emirates
Tél. : 971 4 511 600
Fax : 971 4 511 711
- Ambassade à Paris :
Ambassade des Emirats Arabes Unis
3, rue de Lota 75116 Paris
Tél. : 01 45 53 94 04
Fax : 01 47 55 61 04
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